Científicos estadounidenses han indicado que la existencia de metano en la atmósfera de Marte es una prueba de que ese planeta se mantiene activo, biológica o geológicamente. La existencia del gas, que constituye una clave de la vida como se conoce en la Tierra, ha sido divulgada por un informe que publica la revista Science en un número dedicado al año mundial de la astronomía. Marte podría tener más actividad biológica de lo que se pensaba, dicen los científicos. Foto: NASA * Misterio resuelto en Marte (15.01.09) * La NASA descubre inmensos glaciares ocultos en Marte (20.11.08) * La NASA da por perdida la sonda Phoenix en Marte al quedarse sin comunicación (11.11.08) * Imágenes de Marte Los científicos han conjeturado que si existe algún proceso biológico éste estaría ocurriendo bajo la superficie marciana, donde el agua no está congelada y podrían encontrarse muestras de carbono. Los espectrómetros de los telescopios de la NASA en Hawai detectaron al menos tres estelas de metano sobre la superficie del planeta. "La atmósfera de Marte destruye rápidamente el metano de diversas formas. Por lo tanto, nuestro descubrimiento de metano en el hemisferio norte en 2003 indica que existe un proceso de emisión del gas", ha indicado Michael Mumma, del Centro de Vuelos Espaciales de la NASA, en Maryland. De existir vida, ésta se encontraría bajo la superficie. "En la Tierra, los microorganismos se multiplican a entre 2.000 y 3.500 metros de profundidad, donde la radiactividad separa las moléculas del agua", ha indicado Mumma, uno de los autores del informe publicado por Science. Una molécula de agua está compuesta por dos átomos de oxígeno y uno de hidrógeno (H20). Mumma explica que esos microorganismos se abastecen de energía a partir del hidrógeno, un proceso que sería utilizado por organismos similares para sobrevivir miles de millones de años bajo la superficie congelada de Marte. Los gases, como el metano, serían liberados a través de las fisuras que conectan las profundidades del terreno con la atmósfera, especialmente durante la primavera, ha indicado el científico. El metano, cuya molécula consiste en un átomo de carbono unido a cuatro de hidrógeno (CH4), es el principal componente del gas natural en la Tierra. También interviene en otros procesos geológicos como el de la oxidación del hierro. Por otra parte, muchos organismos vivos en el planeta emiten el gas el gas durante el proceso de digestión de nutrientes. "Observamos estelas múltiples en Marte, una de las cuales liberó alrededor de 19.000 toneladas métricas de metano", ha indicado Gerónimo Villanueva, científico de la Universidad Católica de Washington. "Esas estelas fueron emitidas durante las estaciones cálidas, primavera y verano, tal vez a través de las hendiduras que se produjeron en el hielo", ha añadido. Sigue leyendo...

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